REVISTA DE LA HERMANDAD DEL VALLE DE LOS CAÍDOS
Nº 97 – Enero de 2005 (Extraordinario)

PROYECCIÓN DEL COOPERATIVISMO Y LA ECONOMÍA SOCIAL DE ESPAÑA EN EUROPA
Por Alfonso Vázquez Fraile [1]

Muy pocos años después de que se alumbraran en 1844 los primeros brotes del cooperativismo en la ciudad inglesa de Rochdale, ya aparecieron  cooperativas de consumo y de producción tanto agrícolas como industriales en España.

Y desde entonces ha sido pionera de muchas iniciativas en este sistema, amparadas las de producción agraria e industrial y consumo por los sindicatos de finales del siglo XIX y primeros del XX éstas últimas, como cajas de resistencia obrera y las agrícolas por movimientos sociales de la Iglesia. A partir de 1939 son impulsadas por la Organización Sindical, creándose distintas modalidades: del campo, de trabajo asociado, de consumo, de viviendas, del mar, de enseñanza, etc.; y desde la transición política continúa su proceso de perfeccionamiento y crecimiento alcanzándose un 60% de la producción agrícola, un millón y medio de viviendas, miles de puestos de trabajo propietarios de sus empresas, etc., insertándose a través de sus respectivas Confederaciones, Uniones y Federaciones en la Confederación Española Empresarial de la Economía Social (CEPES) junto con las Sociedades Laborales (similares a las cooperativas de trabajo asociado) cuyas primeras entidades se constituyeron durante el mandato de Licinio de la Fuente al frente del Ministerio de Trabajo; Mutualidades de Previsión, algunas Fundaciones importantes y Grupos Empresariales (ONCE, CERMI, Cáritas, Mondragón Corporación Cooperativa, etc.).

La Economía Social dio sus primeros pasos impulsada por el CIRIEC (Centro Internacional del Desarrollo y la Investigación de la Economía Social) creado en 1983 en Bruselas. Comprendía a toda clase de entidades sin ánimo de lucro (Cooperativas, Asociaciones, Mutualidades, Fundaciones, etc.). El Presidente Miterrand propició en Francia la Economía Social creando un Ministerio para tal actividad y encuadrando a las Empresas Nacionales dentro de la Economía Social.

En 1987 se celebró en París la I Conferencia Europea de la Economía Social, asistiendo una amplia representación española, integrada en CEPES (Comité Español para la Economía Social) que fue muy sencillo de crear ya que contaba con la base de las antiguas Uniones y Federaciones de Cooperativas y Sociedades Laborales, que superaron las vicisitudes socio-políticas de la transición. A partir de entonces la Economía Social española ha estado presente en todas las Conferencias Europeas de este Sector: Roma, Lisboa, Bruselas, Sevilla, Gable (Suecia), Salamanca y sus diversas ramas en los Comités Europeos sectoriales: Agrarias en COGECA, Viviendas en CECODHAS (Comité Europeo de Coordinación de la Habitación Social), Trabajo Asociado en CECOP (Comité Europeo de las Cooperativas de Producción), consumo en EUROCOOP y, CEPES en la Conferencia Europea Permanente de las Cooperativas, Mutualidades, Asociaciones y Fundaciones (CEPCMAF).

Esta Conferencia es el referente de la Economía Social en Europa, y desde ella y otros foros se configura una «agenda» internacional de temas comunes entre los diversos países europeos, con una amplia participación española. Igualmente participa en el Intergrupo de la Economía Social del Parlamento Europeo, así como en el Consejo Económico y Social de Europa. Una región de trabajo prioritario es el Mediterráneo, en la que se intenta acabar con el fuerte desequilibrio económico y social entre la Cuenca Norte y Sur del Mediterráneo, enmarcándose esta actividad en la Red Euromediterránea de la Economía Social (ESMED) que es la primera plataforma que se interesa a nivel regional por el sector de la Economía Social como conjunto. El secretariado de la Red ESMED es responsabilidad de la Confederación Empresarial Española de la Economía Social.

Simultáneamente, a partir de 1976, las distintas ramas cooperativas se han ido integrando en la ACI (Alianza Cooperativa Internacional) que, dadas las enormes diferencias de todo tipo que existía entre los distintos continentes se ha regionalizado, organizándose la ACI- Europa, a la que están vinculadas las entidades cooperativas españolas, sin perjuicio de colaborar en el mantenimiento de la ACI Universal y participar en sus Congresos Mundiales, donde periódicamente se revisan y actualizan los Principios Universales del Cooperativismo, proclamados por primera vez por los «pioneros» de Rochdale en 1844, como se decía al principio.

Entre los otros foros europeos a los que se hacía referencia anteriormente, cabe destacar el CIRIEC (Centro Internacional del Desarrollo y la Investigación de la Economía Social) ya citado, como origen de la Economía Social, al que las Asociaciones del Sector se adhirieron inmediatamente, creándose CIRIEC-ESPAÑA y desempeñando la Presidencia del CIRIEC-Internacional, un representante español. En él se integran, además de  España, Bélgica, Alemania, Francia, Italia, Portugal, por Europa, Argentina, Brasil y Canadá. Precisamente los días 26 al 28 del presente mes de septiembre se celebra en Lyon (Francia) el 25º Congreso Internacional del CIRIEC con una destacada y cualificada representación española de profesores universitarios vinculados a la Economía Social,  del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, y dirigentes cooperativos y asociativos.

En el 25º Congreso se tratan temas relacionados con la vivienda social en régimen cooperativo, las comunidades rurales, los servicios públicos, económicos y financieros, el desarrollo humano, las cooperativas de salud, regulación y actividades de la Economía Social y Solidaria, desarrollo del empleo en la economía social y el cooperativismo, los procesos de transformación del capital social en las organizaciones  femeninas, etc.

Aparte de la aportación especial a las Organizaciones del Cooperativismo y la Economía Social Europeas, desde el punto de vista doctrinal, las distintas ramas españolas poseen un peso específico en cuanto a su actividad. Por ejemplo las 3.926 cooperativas agrarias facturan más de 12.000 millones de euros, cerca del 60% de la producción agrícola. Las Cooperativas de Trabajo Asociado generan 250.000 empleos aproximadamente. Las 3.612 cooperativas de viviendas existentes en la actualidad han edificado cerca de un millón y medio de alojamientos. Las Cooperativas de Consumidores a través de 157 entidades facturan más de seis mil millones de euros entre sus cerca de millón y medio de socios. Prácticamente el sector del transporte está cooperativizado, etc. Ello genera relaciones económicas y comerciales con todos los países europeos, especialmente en la exportación de productos agrícolas (un 70% de la producción citrícola y hortofrutícola), así como productos manufacturados, mayoritariamente por M.C.C. (Mondragón) y operaciones de importación para las cooperativas de consumo.

El número total de Cooperativas asciende a 24.907, el de Sociedades Laborales a 18.407, el de Mutualidades a 440, el de Empresas de Inserción a 93, el de Centros especiales de empleo a 240, el de Asociaciones a 2.500, y el de Fundaciones a 452.

En total más de diez millones de personas están asociadas a entidades de la Economía Social en España con casi dos millones de puestos de trabajo, más de 47.000 empresas y más de 74.000 millones de euros de facturación anual (el 7% del PIB).

La Cooperativa es una forma de organización empresarial basada en la estructura y funcionamiento democrático. En la Sociedad Laboral la mayoría del Capital es propiedad de los trabajadores. Las Mutualidades son entidades aseguradoras que realizan una actividad complementaria al sistema de la Seguridad Social. Los Centros especiales de empleo son empresas cuyo objetivo prioritario es promover el empleo a trabajadores con discapacidad. Las Empresas de Inserción están dedicadas a la integración sociolaboral de personas en situación de riesgo o de exclusión social.

Todos estos modelos de perfecto funcionamiento en España, algunas consolidadas en Europa ya, y otras novedosas para algunos países del continente, como son las Sociedades Laborales, tienen una alta proyección a través de los comités sectoriales de ámbito europeo. Un ejemplo a destacar son las cooperativas de Crédito, que, aún de origen germánico, las conocidas «cajas Raiffeisen» en el ámbito; las españolas potenciadas fundamentalmente por las Cajas Rurales han adquirido una notable importancia en la Unión Europea.

En definitiva, el Cooperativismo en primer lugar por razones históricas y la Economía Social de más reciente aparición, han desarrollado una notable implantación en España, originando, a su vez nuevas modalidades, como las sociedades laborales, en el resto de Europa.

España está trabajando intensamente a favor del reconocimiento de la Economía Social en el futuro Tratado Constitucional de la Unión Europea, provocando encuentros en el Consejo Económico y Social Europeo (CESE) sobre la Economía Social y el Diálogo Social, participando representantes de la Economía Social en el CESE y en los Consejos Económicos y Sociales de varios Estados de la Unión Europea.

La Economía Social, en suma, es un instrumento de cohesión e integración social y laboral con amplia repercusión en España y con proyección decisiva en Europa coincidente con la Estrategia de Lisboa; presentando propuestas concretas a las instituciones, los Estados miembros y los sectores de la UE a fin de mejorar sus posibilidades de contribuir al bienestar, el empleo, el crecimiento sostenible y la cohesión social. La Economía Social ofrece al ciudadano la posibilidad de organizar sus pautas de producción y consumo mediante formas independientes y democráticas de cooperación. Al centrar su atención en las necesidades no satisfechas, o satisfechas de forma insuficiente, la Economía Social puede aportar soluciones innovadoras de cara al futuro. La Economía Social es muy variada y se puede encontrar en todos los ámbitos de la vida económica. En bastantes países europeos, incluido España, la Economía Social es un importante proveedor de servicios en las áreas de la sanidad, la previsión social, la vivienda en régimen cooperativo, la educación y formación, la generación de empleo, el acceso a los medios de producción, ya sea industrial o agraria, etc. Por tanto, es uno de los elementos del modelo social europeo con capacidad de alcanzar sus objetivos. El apoyo concreto al desarrollo del sector debe tener como objetivo garantizar servicios de gran calidad a los ciudadanos europeos. Tanto en España como en Europa, la Economía Social está integrada fundamentalmente por «cuatro familias»: cooperativas, mutualidades, asociaciones y fundaciones, que en realidad son formas organizativas y jurídicas. Sobresalen las cooperativas como empresas con objetivos sociales. España, Italia, Francia, Alemania, Irlanda, Portugal, Suecia y Bélgica son buenos ejemplos de ello. Con la ampliación de la UE, varios países más del Este se incorporarán formalmente al mundo cooperativo y de la Economía Social que, de hecho, ya lo han realizado desde hace años (Polonia, República Checa y Eslovaquia).

Para finalizar, la Economía Social es por un lado un elemento importante de la vida económica y, al mismo tiempo, forma parte de la sociedad civil organizada. La contribución española ha sido decisiva ya que varios elementos integrantes de la Economía Social en todo el mundo son los movimientos cooperativos y mutualistas, de larga trayectoria y tradición en España que, a su vez, han aportado instrumentos inéditos como las sociedades laborales. Por todo ello, la contribución española es importante y permanente en el ámbito europeo.

[1] Alfonso Vázquez Fraile es licenciado en Derecho, Graduado Social, diplomado en Estudios Cooperativos, Presidente de la Confederación de Cooperativas de Viviendas de España.